Cette année, nous avons choisi de thématiser le séminaire autour de la question paradoxale de la mort dans les collections vivantes, et de ses multiples déclinaisons : la fin, la perte, la disparition, la dégénérescence…


Collections de zoologie de Sorbonne Université, site de Jussieu (Paris), espace d’exposition et réserves (Photo M. Roustan, avec l’aimable autorisation de Santiago Aragon)
SEMINAIRE OUVERT A TOU.TE.S. Au Muséum national d’histoire naturelle et à distance. Bâtiment d’entomologie, rez-de-chaussée. 45 rue Buffon, Paris (métro 5 Gare d’Austerlitz, ou métro 7 Jussieu ou Place Monge. bus 24 ou 89 arrêt Buffon-Jardin des Plantes). Sans inscription préalable.
Jeudi 14h-17h : 6 nov. 20 nov. 4 déc. 18 déc. 15 janv. 29 janvier 26.
Organisateurs : Serge Reubi, Maître de conférences HDR MNHN, CAK, Mélanie Roustan, Maître de conférences HDR MNHN, PALOC, Diane Courtin, Doctorante MNHN, PALOC
Contacts : serge.reubi@mnhn.fr, melanie.roustan@mnhn.fr, diane.courtin@mnhn.fr
Séance 1. Jeudi 6 novembre 25. 14h-17h. Muséum, Grand Amphi d’entomologie et en ligne : De la mort à la vie et réciproquement : la complémentarité entre collections vivantes et inertes
Que deviennent les éléments des collections vivantes quand ils meurent ? entrent-ils en collections inertes ? sous quelles formes ? À quelles conditions ? Comment les collections vivantes deviennent parfois des collections inertes… et comment réciproquement les collections inertes peuvent (ou non) servir à fabriquer des collections vivantes…
Diane Courtin, sciences du patrimoine, MNHN
“Un Jardin et ses galeries : les places complémentaires des collections de plantes vivantes et mortes au MNHN”
La plupart des jardins botaniques, institutions accueillant des collections de plantes vivantes, sont associés à des herbiers, soit des collections de plantes mortes. Le Jardin des Plantes de Paris, lieu d’implantation du Muséum national d’histoire naturelle, ne déroge pas à la règle. Dans les premières décennies suivant la fondation du Jardin royal des plantes médicinales en 1635, les parterres de plantes cultivées s’accompagnent déjà d’échantillons de matières médicales, en lien avec la fonction de l’établissement. Les histoires croisées des collections vivantes du jardin et des collections de botanique conservées en galeries posent une question dont la pertinence se maintient à travers les siècles : pourquoi une institution scientifique disposant de spécimens vivants nécessiterait-elle de rassembler des spécimens séchés ayant perdu certains des traits caractérisant leur espèce ? Cette communication s’attache à illustrer les qualités des deux typologies de collections, tour à tour distinctes et croisées, en s’attardant particulièrement sur leur complémentarité matérielle (échanges de spécimens entre les collections) et théorique (modèle d’enseignement et d’exposition à deux têtes).
Julien Bondaz, anthropologue, université Lyon 2, sur la collecte des oiseaux durant la mission Dakar-Djibouti, à partir de son ouvrage Poussière d’oiseaux. Une autre histoire de la mission Dakar-Djibouti (Editions B42, 2025)
Bibliographie complémentaire:
Hélène Blais, 2023, « Les jardins, lieux de savoir », dans L’empire de la nature : une histoire des jardins botaniques coloniaux, fin XVIIIe siècle-années 1930, Ceyzérieu, France, Champ Vallon, pp.160-242.
Julien Bondaz, Nélia Dias et Dominique Jarrassé, « Collectionner par-delà nature et culture »,Gradhiva, n° 23, 2016 : 28-49.
Julien Bondaz, « Volières féminines. Imagination ornithologique, « danses exotiques » et propagande coloniale dans l’Empire français (1889-1949) », Images Re-vues. Histoire, anthropologie et théories de l’art [En ligne], 21 | 2025 : Dossier thématique – Encagements genrés : femmes-oiseaux, cages dorées et érotismes plumassiers.
Jean-Marc Drouin, 2000, « Le jardin botanique: une image de la nature », Nature Sciences Sociétés, vol. 8, nᵒ 3, pp. 81‑82.
Robert E. Kohler, “Finders, keepers: Collecting sciences and collecting practice”, History of science, 45-4, 2007 : 428-454.
Lukas Rieppel, 2016, « Museums and Botanical Gardens » dans Bernard Lightman (ed.), A Companion to the History of Science, 1ʳᵉ éd., Hoboken, Wiley, pp. 238‑251.
Nicolas Robin, 2008, « The Influence of scientific theories on the design of botanical gardens around 1800 », Studies in the History of Gardens & Designed Landscapes, vol. 28, nᵒ 3‑4, pp. 382‑399
Séance 2. Jeudi 20 novembre 25. 14h-17h. Muséum, Petit Amphi d’entomologie et en ligne : Graines et gamètes. Collectionner pour lutter contre la finitude du vivant.
Comment la collection du vivant en puissance est-elle reliée à la dégénérescence du vivant ? Physiquement et métaphysiquement ? Qu’est-ce qui pousse à collectionner des graines, des gamètes ? Y a-t–il une spécificité des collections de cellules germinatives ?
Yolinliztli Pérez-Hernández, anthropologue, université de Berne, sur l’autoconservation ovocytaire comme médicalisation de l’incertitude
Clémence Pagnoux, archéobotaniste, MNHN, responsable scientifique de la carpothèque de l’herbier
“Collections de références et collections patrimoniales de graines : garder la trace du vivant”
Pourquoi collecter et conserver les graines ? Au-delà des banques de graines vivantes dont le rôle est de conserver la biodiversité cultivée et sauvage, les collections de graines, et plus largement de fruits, répondent à des enjeux de différents types : collection de référence pour identifier des spécimens fossiles comme récents, spécimens typiques d’une espèce ou au contraire visant à rendre compte de la variabilité au sein d’une espèce, etc. L’enjeu n’est pas de garder ces graines vivantes, mais de garder la trace du vivant et de permettre la caractérisation du vivant d’une période passée, disparu. Il peut être, également, de conserver la trace de l’usage de graines ou de fruits : la collection d’objets devient illustrative.
Séance 3. Jeudi 4 décembre 25. 14h-17h. Muséum, Petit Amphi d’entomologie et en ligne : Revitalisations/dé-extinctions : redonner vie grâce aux collections
Quels liens les collections vivantes entretiennent-elles avec les mondes disparus et en particulier avec les collections disparues ? Ou encore : dans quelle mesure des collections sont-elles constituées ou utilisées à des fins de dé-extinction ?
Aggée-Célestin Lomo Myazhiom, université de Strasbourg, sur la réhumanisation des collections de restes humains dans le cadre de restitution
Valérie Priolet et Sophie Kling, MNHN, sur la conservation d’espèces disparues ou menacées au sein de jardins botaniques à partir de matériel vivant (graines, semences, boutures…) et de clonage
Séance 4. Jeudi 18 décembre 25. 14h-17h. Muséum, Grand Amphi d’entomologie et en ligne : (Mises à) mort animales au zoo : tuer pour conserver les collections vivantes ?
Quelles logiques sous-tendent les pratiques de mise à mort dans les parcs zoologiques, lieu par excellence de conservation de collections vivantes ? En quoi les mises à mort d’animaux intègrent-elles les logiques de conservation du vivant ? Quelles différences entre morts naturelles, abattages et euthanasies?
Mélanie Roustan, anthropologue, MNHN, à partir de son ouvrage L’animal captif et la nature sauvage. Une ethnographie du Parc zoologique de Paris (Presses du réel, 2025)
Jean Estebanez, géographe, Université Paris-Est Créteil, à partir de son ouvrage Zoos. Aux lisières du domestique (Ed. du CNRS, 2025)
Bibliographie complémentaire :
Jean Estebanez, “La vie sans la mort. Qu’est-ce qu’un élevage au zoo ?”, Frontières, vol. 30, n° 19, 2019. Présentation vidéo de cet article ici.
Mélanie Roustan, « (Dé)chiffrer l’animal sauvage. De l’administration numérique des collections vivantes en parcs zoologiques », Gradhiva, 36 | 2023, 86-107.
Séance 5. Jeudi 15 janvier 26. 14h-17h. Muséum, Grand Amphi d’entomologie et en ligne : Quand il n’en reste qu’un… la fin de la collection ?
Le départ des objets est-il la fin de la collection ? La fin de la collection est-elle la nouvelle vie de l’objet? Nous discuterons des phénomènes de “décollections”, des collections qui se vident… qui sont “dépouillées” par les restitutions… de l’angoisse de la fin des musées… et aussi à l’opposé d’une idée de décroissance souhaitable.
Anja Laukötter, historienne, University of Jena (currently guest professor at the German Historical Institute London and the London School of Economics and Political Sciences)
“The Colonial Idea of Rescue and Museum’s destruction: Colonial Collections and its legacies in the Modern Era”
While European collectors, ethnologists, and anthropologists traveled to colonial territories around the turn of the twentieth century to “rescue” the life of cultural objects from perceived decline and preserve them in museums under supposedly scientific conditions, historical records reveal a troubling reality behind these institutions. The everyday existence of these collections was marked by dust, pests, fire, theft, overcrowded storage, and careless handling—all contributing to the deterioration of the very objects meant to be safeguarded. Despite the supposed security of museums, there were no guarantees for the preservation of the artifacts removed from their original contexts. This cultural extractivism that began in the colonial era not only led to the destruction and death of many objects but continues to have lasting consequences today.
Serge Reubi, autour du roman de Pascal Janovjak Le zoo de Rome
Séance 6. Jeudi 29 janvier 26. Séance à huis clos, discussions sur les travaux étudiants en cours. 14h-17h. Grand Amphi d’entomologie